Восточный фронт - Страница 65

Степняки дали залп из луков, и от летящих стрел на земле образовалась огромная рваная тень. Однако остановить рыцарей они не смогли. Закованные в броню имперские аристократы без особого труда смяли и рассекли строй наёмников и двинулись дальше. Они развернулись на войско Ратины, а разбегающимися степняками занялись конные егеря семьи Каним. После чего на левом фланге противника воцарился хаос. Степная кавалерия, точнее её остатки, пыталась вырваться из ловушки. В город наёмников не пускали появившиеся на стенах эльфы-дари, на дюнах уже стояла остверская пехота, а в открытом поле они уничтожались егерями. Выхода не было, и спаслись только те, кто бросил оружие и сдался.

Битва сместилась в центр. Имперские рыцари прорубились к стягу Хаука Ратины, и штандарт короля-самозванца упал. Самого Ратину захватить не удалось, эльфы подняли его и приближённых к нему чародеев наверх и спрятали в городе. А вот остальным изменникам досталось. Тяжёлые кони сбившихся в клинья рыцарей ломали хлипкий строй изменников без всякого труда, и аристократы рубили воинов Ратины без жалости.

Впрочем, когда рыцари увлеклись, раздался сигнал горниста, и они продолжили наступление. На очереди были фанатики Шаир-Каша, с которыми сошлись линейные полки имперцев, и основные действия стали происходить на правом фланге.

Тем временем, пока шло сражение воинов, параллельно происходила другая битва, магическая. Имперские чародеи начали активно прощупывать оборону эльфийских магов, тем самым отвлекая их от рыцарей и артиллерии на дюнах. Раз за разом они накапливали силу, преобразовывали её в мощное боевое заклятие и швыряли в сторону Ганрии. Это был общий удар, мощь которого постоянно возрастала. И если сначала дари отбивали такие атаки не напрягаясь, то через полчаса они бросили на защиту города и порта, где находились корабли, все свои резервы. Тем самым они лишили союзников магической поддержки. Исход сражения зависел только от мастерства воинов и полководцев. И остверы оказались сильнее.

Поднимая клубы серой пыли, имперская линейная пехота сблизилась с фанатиками, осыпала их градом арбалетных болтов и атаковала. Одновременно с этим по противнику нанесла свой удар уставшая рыцарская конница. И натиск остверов оказался настолько силён, что воины теократии не выдержали. Они смогли продержаться всего несколько минут, а затем произошло то же самое, что случилось с наёмными степняками и ополчением Ратины. Строй фанатиков распался, и остверы, разбивая остатки вражеских войск, окружили врага и учинили резню. Однако если степняков и предателей Ратины брали в плен, фанатиков не щадили.

Менее чем через час всё было кончено. Поле боя осталось за имперцами. Пленников уводили в тыл, и сильно поредевшая рыцарская кавалерия стали оттягиваться на отдых. Можно было подумать, что сегодня уже ничего не произойдёт. Но это было не так. Император и его генералы не собирались останавливаться, тем более после славной победы, и в бой вступили свежие полки остверов, которые начали штурм Ганрии.

Пропели песню сигнальные трубы и горны, а затем раздались зычные команды ротных командиров передовых штурмовых колонн:

– Сомкнуть щиты!

– Уплотнить строй!

– Стрелкам зарядить оружие зажигательными!

– Факелоносцы! Не отставать!

Пехота начала наступление. Ровные шеренги воинов приблизились к стенам, и битва продолжилась.

Вновь имперские чародеи сковали магов дари. Баллисты с дюн выстреливали огненными дротиками, а стрелки добавили. У каждого арбалетчика имелось несколько зажигательных болтов. Вместо бронебойного наконечника промасленная тряпка или хлопок. Такой болт поджигался от общего факела, и стрелки подняли своё оружие под углом в сорок пять градусов.

– Бей! – прокатилась над строем команда офицеров, и арбалетчики дали залп.

Больше тысячи зажигательных болтов перелетело вслед за дротиками в город, но обстрел не утих. Оставляя за собой дымные хвосты, новые снаряды летели за стены, и через несколько минут в Ганрии начался пожар. Принц Филотиэль и Хаук Ратина не смогли просчитать действия имперцев. Они ошибались изначально и за это поплатились. Цель императора и его генералов состояла не в том, чтобы отбить город, а в том, чтобы с наименьшими потерями уничтожить врага и высвободить силы для Восточного фронта. Вот что было важно. И Марк Анхо, несмотря на присутствие в городе мирного населения и больших материальных ценностей, скрепя сердце одобрил план генерала Фарра поджечь город со всех сторон.

Лишь только первые клубы дыма и языки пламени поднялись над городскими стенами, как жрецы Верша Моряка, традиционно сильные в работе со стихиями, кинули в сторону города мощную воздушную волну. Они создали сильный постоянный ветер, который начал разносить пламя по улицам, переулкам, площадям и рынкам, эльфийские же чародеи поняли хитрость остверов не сразу. Маги остроухих стали отбивать очередной удар по своим силовым полям, а когда попытались сбить поток воздуха, было уже поздно. Пожары охватили большую часть города, и многие подразделения эльфийского экспедиционного корпуса оказались в огненном кольце. Но самое страшное не это. Хуже всего, что пламя перекинулось на корабли. Для дари это было равносильно поражению, ибо потеря судов лишала их возможности отступить и вернуться на родину. Поэтому принц Филотиэль отдал приказ своим чародеям спасти корабли, и они, бросив силовые щиты, вызвали сильнейший дождь и попробовали обуздать ветер.

Как ни странно, они справились с задачей довольно быстро. Им никто не мешал, и вскоре над городом сгустились тёмные грозовые облака, магический ветер прекратил дуть, и на город обрушился сильнейший ливень.