Восточный фронт - Страница 101

101

В общем, ничего сложного. Ферро Каним военный совет не затягивал, и вскоре я вернулся в расположение бригады «Ройхо». Воины были построены. Настилы, брёвна и фашины приготовили заранее. Направление удара известно. Карта, составленная оборотнями-разведчиками, готова. И как только поступил сигнал о начале наступления, воины бригады выстроились в колонны. «Честь» идти в авангарде досталась бойцам Грэма Ювера, и перешедшие на сторону имперцев республиканские гвардейцы, постоянно оглядываясь на кеметских арбалетчиков и оборотней, вошли в болота.

Шли ходко. Перебежчики споро расчищали тропы, гатили настилы и упрямо пробивались к цели. Со стороны тракта доносились звуки сражения, там шла схватка чародеев, а простые воины выполняли роль статистов и обеспечивали прикрытие. Нас же, бригаду «Ройхо», никто не беспокоил. Благодаря оборотням мы выбрали наилучший маршрут, и они доносили, что на противоположной стороне болот у противника лишь один отряд из ослабленных долгим отступлением пиратов. Это меня устраивало, не люблю напрасные жертвы. Пока противник не очухался, не обнаружил опасность с фланга и не подтянул резервы, я постоянно поторапливал своих воинов:

– Быстрее! Не спать! Осталось немного! Помогайте товарищам!

Мой голос заставлял людей напрягаться. Что немаловажно, они видели своего командира в первых рядах, и боевой дух бойцов поднимался. Значит, их ведут к победе, а не на убой. Граф не станет рисковать своей драгоценной жизнью понапрасну. Примерно так они размышляли, а я делал то, что должен и хотел: побыстрее добраться до самых главных вражеских полководцев, драконидов. Чем скорее их прихлопнем, тем скорее возьмём горные твердыни и выйдем на старую имперскую границу. А потом я смогу вернуться на Данце и заняться решением собственных проблем, которых непомерно много. Ведь пока я здесь, на востоке, они сами по себе не исчезнут. И если прав Иллир Анхо, богиня, которая не раз выручала меня, погибнет; проблем и забот станет ещё больше.

«Эхма! – подумал я. – Пропади всё пропадом. Бросить бы всё, скрыться где-то в дебрях и затаиться. Как было бы хорошо! Но это невозможно. Нельзя бросать дело всей жизни, отбитое у Григов родовое графство и политые кровью остверов острова. Невозможно оставить Каисс и ребёнка. А есть ещё братья-сёстры и Отири, к которой я прикипел. Хорошая девушка, верная, любит меня и готова ради своего паладина пойти на смерть. А я готов? Не знаю. Пока, наверное, нет».

Словно почувствовав, что я думаю о ней, ламия встала рядом и поймала мой взгляд:

– Что-то не так, Уркварт?

– Нет. Всё в порядке. – Я посмотрел вперёд и кивнул: – Смотри, мы почти выбрались из болот.

Среди зелёной осоки прямо по ходу движения авангарда виднелись кроны дубов. Оставался всего один рывок, и мы его сделали.

Усталые воины, за три часа форсировав топи, выходили на твёрдую землю, стряхивали комки грязи и строились в боевые порядки. Оборотни тем временем выдвинулись в сторону вражеского заградотряда. Переход через топи прошёл отлично, и спустя полчаса, когда вернулись волки-разведчики, я отдал приказ о наступлении.

Батальоны стронулись с места. От слаженного марша тысяч людей и сотен лошадей вздрогнула земля. Знаменосцы развернули боевые стяги. Стальные колонны покатились на врага, и вскоре мы столкнулись с заслоном пиратов, которые, как это ни странно, намеревались драться. Было их всего четыре сотни. Против моей бригады сила небольшая. Однако они перекрыли грунтовую дорогу, которая выходила к тракту, заняли оборону и послали в ставку демонов гонцов.

– Глупцы! – глядя на это, усмехнулся Альера. – Они не знают об оборотнях, которые перехватят посыльных.

Я промолчал и только взмахнул клинком. Сигнал к атаке увидели, и на пиратов двинулись бывшие республиканские гвардейцы, а за ними, стараясь выскочить на простор, пошла степная кавалерия.

Первыми бой начали пираты. Вражеские лучники дали нестройный залп, и в воздух взвилось около полусотни стрел. Наши воины прикрылись щитами, а затем ответили, и первый ряд вражеских наёмников рухнул. Сотни арбалетных болтов и множество пущенных степняками стрел заставили противника расстроить боевые порядки и понять, что мы не какие-то новобранцы. И тут же последовало столкновение пехоты.

Звук ударов слился в единый гулкий грохот. Щиты ударились в щиты. Мечи столкнулись с абордажными палашами и топорами. Крики множества людей стали диким рёвом, напор васлайских перебежчиков был настолько силён, что пираты не выдержали. Что бы ни говорили о республиканских гвардейцах, а воевать они умели. Воины Грэма Ювера, показав отменную выучку, расшвыряли строй врагов, пробили путь кавалеристам Торопая и стали отжимать разрозненные группы пиратов к обочинам.

Вот тут наёмники уже не выдержали и побежали. Но поздно. Куда бежать? С одной стороны – болото. С другой – лесные чащобы, где прятались оборотни. На дороге – тяжёлая пехота и стрелки, а в тылу уже вьются степняки. Так что – конец. Надо было сдаваться, и они попытались бросить оружие и поднять руки. Однако брать пленных никто не собирался. Нас поджимало время, и отвлекаться на охрану пиратов и сбор оружия мы не могли.

– Руби! Убивай! – кричал Грэм Ювер.

– Стрелки! Залп! – вторил ему Альера.

Разгорячённые воины никого не щадили и устроили резню. Роты пехотинцев охватывали недобитых пиратов и рубили их без всякой жалости. Арбалетчики расстреливали всякого, кто пытался оказать сопротивление, а оборотни сбивали мореходов с ног и рвали горло тем, кто хотел укрыться в лесу. Это происходило очень быстро, и через четверть часа от пиратского отряда ничего не осталось, дорогу усеяли трупы. Не давая воинам передышки, я запрыгнул на коня и огляделся. До тракта четыре с лишним километра. Чародеи, ламия, связист, кеметцы и брат Трори, подобно мне, пересели на лошадей. Оборотни готовы к выдвижению, а степняки Торопая уже продвинулись дальше по дороге.

101